Hoy en día los conductores conviven con tratamientos farmacológicos necesarios para su salud, pero que pueden afectar a su capacidad para ponerse al volante. Actualmente, uno de cada tres conductores habituales (34%) reconoce coger el coche bajo los efectos de medicamentos que pueden interferir en la conducción, una realidad que incrementa la exposición potencial al riesgo vial. Sin embargo, a pesar de que podrían estar relacionados con entre el 5% y el 10% de los siniestros de tráfico, la toma de fármacos sigue fuera del radar preventivo de los conductores y su riesgo continúa siendo poco visible para gran parte de la población.

Esta es una de las principales conclusiones del estudio ‘Fármacos y Conducción’, elaborado por Fundación Mapfre y Fundación Bidafarma, en colaboración con la Dirección General de Tráfico (DGT), el Consejo General de Colegios Farmacéuticos y a través de la consultora Salvetti Llombart. El objetivo del documento es explorar en profundidad el nivel de conocimiento y de concienciación de la población sobre la conducción bajo los efectos de la medicación, así como analizar sus percepciones y reacciones ante los posibles riesgos asociados.

El informe ha sido presentado esta mañana en un evento queha contado con la participación de Eva Arranz, médico de Fundación Mapfre; Manuela Villena, directora de Fundación Bidafarma; Montserrat Pérez, subdirectora General de Formación y Educación Vial de la DGT; Rita de la Plaza, tesorera del Consejo General de Colegios Farmacéuticos,e Ida Castellsaguer, Business & Sales director de Salvetti Llombart. Durante el acto, se ha puesto en evidencia la necesidad de seguir sensibilizando sobre el impacto de los fármacos en la conducción, reforzando la concienciación sobre un riesgo todavía poco integrado en los hábitos preventivos de los conductores, más aún teniendo en cuenta que tres de cada cuatro conductores habituales (75%) han tomado medicación que pueda afectar a la conducción en los últimos tres años.

“Los medicamentos se asocian a mejoras en la salud, al ser prescritos por profesionales médicos, lo que puede reducir la percepción de riesgo de su impacto en la capacidad en la conducción o de existencia de efectos adversos. Esa menor percepción del riesgo puede ser mayor en el caso de productos sin receta o productos naturales. Muchos conductores no identifican el riesgo o piensan que pueden compensar los efectos de la medicación al volante. Ese desconocimiento y esa falsa sensación de control es, precisamente, uno de los principales problemas que revela este estudio”, ha destacado Eva Arranz, médico de Fundación Mapfre.

“Es importante consultar con el profesional sanitario el efecto que la medicación puede causar en la conducción. Si necesita conducir consulte con su médico para tomar las medidas adecuadas sin abandonar el tratamiento”, ha subrayado también la doctora de la Fundación.

El riesgo que los conductores no ven

El estudio alerta de que los efectos secundarios de los fármacos aún no preocupan a los conductores antes de ponerse al volante, pese a que pueden afectar a la atención, los reflejos y la capacidad de reacción. De hecho, revela una importante contradicción entre lo que los conductores saben y lo que realmente hacen. Al preguntarles explícitamente sobre cómo sitúan el nivel de riesgo del consumo de medicamentos, lo puntúan con un 6,9 sobre 9 puntos, y el 83% considera que los medicamentos pueden representar un riesgo alto para la conducción.

Sin embargo, a la hora de valorar las situaciones en las que se extrema la precaución, únicamente el 26% afirma hacerlo cuando toma medicación, y solo un 3% lo menciona espontáneamente lo que implica que no está incorporado dentro del denominado «check mental» que activa las conductas preventivas antes de conducir. En cambio, situaciones como la lluvia (72%), la conducción nocturna (60%) o el cansancio (53%) generan elevados niveles de alerta entre los conductores.

Una falsa sensación de control

La investigación identifica una elevada confianza de los conductores en su propia capacidad para evaluar los efectos de los medicamentos. De hecho, el 61% de todos los conductores medicados declara que su medicación no afecta o afecta poco a su capacidad de conducción (una cifra que aumenta al 73% en el caso de los que, además de tomar medicación, decide seguir conduciendo bajo los efectos de los fármacos), algo que, a priori, es difícil de afirmar puesto que algunos síntomas o efectos secundarios pueden ser difíciles de percibir.

Si se analizan concretamente los resultados de los encuestados que conducen y toman fármacos, la mitad (49%) reconoce haber notado síntomas tras tomar la medicación como somnolencia, fatiga, disminución de reflejos, menor atención o capacidad de reacción más lenta.

Sin embargo, la respuesta más habitual no es dejar de conducir, sino adaptar la conducción reduciendo la velocidad o extremando precauciones.

No solo ansiolíticos

El informe constata que los conductores identifican con mayor facilidad el riesgo asociado a determinados medicamentos como aquellos que se usan para dormir, la ansiedad, la depresión o el dolor intenso. No obstante, tienden a infravalorar los efectos sobre la conducción de otros medicamentos de uso frecuente y ampliamente normalizados, pese a que también pueden afectar a la conducción, como antigripales, antitusivos, antihistamínicos, relajantes musculares o determinados productos “naturales” utilizados para dormir o relajarse.

Además, los expertos advierten del aumento de la polimedicación y de la normalización del consumo de medicamentos sin receta, una realidad que puede incrementar el riesgo al volante cuando se combinan distintos tratamientos o se mezclan con alcohol u otras sustancias. Y es que la combinación de distintos tratamientos puede generar efectos acumulativos e interacciones farmacológicas.

Una señal real y visible

El pictograma de conducción, presente en algunos medicamentos desde el año 2007, también tiene un importante potencial como recordatorio preventivo, pero su conocimiento aún no está plenamente consolidado.

Aunque muchas personas declaran fijarse en el envase o en los símbolos, el reconocimiento del pictograma sigue siendo limitado: un 42% de los conductores declara que no lo reconoce o no está seguro de su significado.

A esto se suma que, algunos de los conductores medicados entrevistados refieren que no siempre leen el prospecto, solamente lo hacen ante determinadas medicaciones, ante advertencias de los profesionales o cuando notan algún efecto secundario. De hecho, se consulta de forma reactiva, ante duda o síntoma, más que como herramienta preventiva antes de tomar el medicamento.

Cuando nos topamos cara cara con la Esclerosis Lateral Amiotrófica, miramos directamente a la persona diagnosticada. Hablamos de evolución clínica, pérdida progresiva de autonomía, ventilación mecánica… y una vez tenemos la sensación de que hemos podido trasladar esa durísima realidad, añadimos a la conversación la adaptación del domicilio, la comunicación, la movilidad, la alimentación o toma de decisiones. Sin embargo, alrededor de cada paciente con ELA hay otra figura que permanece en segundo plano: la persona que cuida.

Esa persona sostiene la rutina cuando la enfermedad la desordena, aprende a anticipar síntomas, interpreta señales, coordina citas, acompaña decisiones difíciles y también (crucial) adapta espacios, maneja dispositivos, contiene emocionalmente al paciente y, con frecuencia, intenta que nadie note hasta qué punto está agotada.

El pasado 28 de mayo, en Alicante, participé en una jornada dirigida a cuidadores de pacientes con ELA. No fue solo un encuentro formativo. Fue una constatación: en enfermedades altamente complejas, cuidar al paciente exige también mirar de frente a quien cuida. Una persona cuidadora invisible, exhausta y emocionalmente desbordada, ¿realmente puede afrontar todos los cuidados necesarios?

La ELA no transforma únicamente el cuerpo de quien la padece, acaba transformando una casa, una pareja, una familia, una forma de comunicarse y la forma de planificar el futuro. La enfermedad impone un nuevo calendario, marcado por pérdidas progresivas, adaptaciones constantes y decisiones que muchas veces llegan antes de que la familia haya tenido tiempo de asumir la anterior.

En ese contexto, la persona cuidadora vive en un estado de vigilancia permanente. Está pendiente de la respiración, del sueño, de la alimentación, de la movilidad, del ánimo, de los tratamientos, de las citas y de los cambios que pueden anticipar una nueva fase de la enfermedad. Su vida empieza a organizarse en torno al: “¿qué puede pasar ahora?”.

Esa disponibilidad continua tiene un coste doble: físico, porque el cuerpo acusa la falta de descanso, la tensión y la sobrecarga y emocional, porque aparecen miedo, tristeza, irritabilidad, culpa o sensación de soledad. Ahí asistimos también al coste psicológico: la creencia de que no se puede fallar, de que todo depende de una misma persona, de que descansar es abandonar.

Este punto es delicado. Muchos cuidadores no se permiten decir que están cansados, les parece injusto, incluso egoísta, expresar su malestar cuando la persona enferma está atravesando una situación tan dura. Reconocer el agotamiento no resta amor, pedir ayuda no significa cuidar peor. Al contrario: muchas veces es la única forma de poder seguir cuidando sin quebrarse.

En la ELA aparece una dimensión emocional más: el duelo anticipado. La persona cuidadora empieza a despedirse antes de la pérdida definitiva. Se despide de capacidades que desaparecen, de planes que ya no podrán hacerse, de una vida que se va modificando poco a poco. Todo ello ocurre mientras sigue organizando medicación, aprendiendo nuevas rutinas, respondiendo a urgencias… Es una paradoja intensamente humana: quien cuida también sufre, pero no siempre encuentra permiso para sufrir.

Por eso el apoyo psicológico hay que entenderlo como un recurso accesorio ni como una intervención reservada para situaciones límite, debe formar parte del abordaje integral desde etapas tempranas. Para acompañar el sufrimiento, para ser una ayuda que ordena emociones, reduce la culpa, reconoce los límites y es capaz de activar redes de apoyo que están ahí para anticipar decisiones difíciles.

La atención a la ELA no puede reducirse a la tecnología, aunque la tecnología sea imprescindible. La ventilación mecánica, la asistencia para la tos, la oxigenoterapia u otros dispositivos pueden ser esenciales para el paciente, pero no es lo único. En el domicilio conviven equipos, rutinas, miedos, dudas, familias, profesionales sanitarios y empresas de terapias respiratorias. En ese escenario, la coordinación es una forma de cuidado.

Cuando los equipos trabajan de manera multidisciplinar, la familia no siente que tiene que traducir sola cada indicación ni anticipar sola cada dificultad. Neumología, neurología, enfermería, rehabilitación, nutrición, trabajo social, psicología, asociaciones de pacientes y profesionales de terapias respiratorias domiciliarias deben formar parte de una red capaz de acompañar la evolución clínica y el impacto real de la enfermedad.

La figura de la enfermería gestora de casos es especialmente relevante en este proceso porque ofrece continuidad, cercanía, orientación y confianza. También lo son las asociaciones de pacientes, que aportan apoyo social, grupos de ayuda mutua, respiro, formación y recursos prácticos. Todo suma cuando el objetivo es evitar que la familia viva la enfermedad como una responsabilidad solitaria.

Necesitamos dar un paso más y cuidar al cuidador. Debemos entenderlo como una condición de calidad asistencial. Desde la psicología, acompañar a cuidadores implica validar lo que sienten, ayudarles a reconocer señales de sobrecarga y trabajar estrategias de afrontamiento realistas. A veces se trata de aprender a pedir ayuda, otras, de aceptar que no todo puede controlarse. También de generar espacios sin culpa en los que hablar de la enfermedad con honestidad, revisar expectativas imposibles y recordar que la persona cuidadora sigue siendo alguien más allá de ese rol.

La ELA nos obliga a hablar de dependencia, vulnerabilidad, límites y final de vida, pero también de dignidad, vínculos y comunidad. En esa conversación, la persona cuidadora debe ocupar un lugar central.

Una atención verdaderamente integral no puede dejar fuera a quien vive el día a día del paciente. Cuidar al cuidador no desplaza el foco de la persona con ELA; amplía la mirada y reconoce que la salud emocional de quien acompaña influye en la calidad del cuidado, en la convivencia, en la toma de decisiones y en el bienestar de toda la familia.

Por David Vilá, psicólogo Sanitario de Linde Médica

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