La esquizofrenia es un trastorno mental grave caracterizado por una pérdida de contacto con la realidad (psicosis), creencias falsas (delirios) y alucinaciones, generalmente auditivas. El afectado cree que todos sus pensamientos íntimos y sentimientos son conocidos o compartidos por los demás, y considera que las situaciones cotidianas encierran un significado especial, por lo general siniestro, dirigido contra el propio afectado.

La sintomatología y su gravedad varían significativamente, y suele desarrollarse a la edad de 18-25 años en varones y de 26-45 años en mujeres que presentan una vulnerabilidad biológica al estrés.