Síndrome de piernas inquietas

El síndrome de piernas inquietas (SPI), también llamado enfermedad de Willis-Ekbom, es un trastorno neurológico del movimiento. Su característica principal es una necesidad difícil de controlar de mover las piernas, normalmente acompañada de sensaciones molestas como hormigueo, quemazón, pinchazos, calambres, dolor, picor o desasosiego interno.

Estas molestias suelen aparecer o empeorar cuando la persona está en reposo, por ejemplo al sentarse, tumbarse, viajar o intentar dormir, y mejoran parcial o totalmente al mover las piernas, caminar, estirarse o cambiar de postura. Un rasgo muy típico es que los síntomas sean más intensos por la tarde o por la noche.

Aunque su nombre habla de piernas, en algunos casos también pueden aparecer molestias en brazos u otras zonas del cuerpo. No es simplemente nerviosismo ni una manía: es una enfermedad real, con base neurológica, que puede alterar mucho la vida diaria. La consecuencia más frecuente es el insomnio, porque la persona tarda en dormirse o se despierta muchas veces. La Asociación Española de Síndrome de Piernas Inquietas señala que alrededor del 80% de las personas con SPI presentan movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño, sacudidas repetidas que pueden fragmentar el descanso.

El diagnóstico suele ser clínico, es decir, se basa sobre todo en los síntomas y en la historia médica. No existe una única prueba de laboratorio que confirme por sí sola el SPI, aunque el médico puede pedir análisis, especialmente para valorar hierro, ferritina, anemia, función renal u otras causas asociadas. En algunos casos se solicita un estudio del sueño, sobre todo si hay dudas diagnósticas o problemas importantes de descanso.

En población adulta europea se calcula una prevalencia aproximada del 5-10%, y en niños y adolescentes del 2-4%. Además, la Sociedad Española de Neurología advierte de que está muy infradiagnosticado: algunos estudios apuntan que solo alrededor del 10% de los casos estarían diagnosticados.